Nederland viel sinds 1482 onder het Spaanse Rijk. De schans bij Zoutkamp werd hierdoor een strategisch belangrijk punt.
Van de 44 schepen die in 1853 in de provincie betrokken waren bij de buitengaatse visserij, hadden er 40 Zoutkamp als thuishaven.
Een jaar na het uitbreken van de Vierde Engelse Oorlog (1780-1784) werd Zoutkamp versterkt met geschut. Een gelegerde officier schetste het dorp in 1781: ‘Hier wonen niet anders dan zeevisschers, en bestaand uijt eene 80 huijsen.’
Rond 1850 telde de Zoutkamper vloot een veertiental ‘snikken en visschuiten’.
